O Comércio

Comércio, atividade econômica que, por meio de operações de compra e venda, transfere bens e serviços dos produtores para os consumidores ou outros produtores. O economista Adam Smith, na sua obra An Inquiry into the Causes of the Wealth of Nations (1776; Uma investigação sobre a natureza e as causas da riqueza das nações), afirmava que, na sociedade moderna, a produção está organizada de forma a permitir o aproveitamento das vantagens derivadas da especialização e da divisão do trabalho. Sem o comércio, a produção não seria organizada desta forma. Um dos primeiros exemplos do comércio entre continentes foi a Rota da Seda, entre a China e a Roma Imperial, aproximadamente, no ano 100 a.C. Após o declínio causado pela queda do Império Romano, o comércio, na Europa, voltou a crescer, durante a Idade Média.

O desenvolvimento de embarcações e de outros meios de transportes, durante os séculos XV e XVI, contribuíram para a sua rápida expansão e, novas rotas oceânicas possibilitaram as importações da Ásia. O descobrimento da América trouxe novos bens ao mercado. A exploração espanhola das minas mexicanas e peruanas de ouro e prata transformaram as transações internacionais. Crescendo o comércio entre os continentes, surgiram novas formas de organizações comerciais. A Revolução Industrial converteu a Europa, durante o século XIX, no centro de um comércio global. O aumento da produção industrial foi acompanhado de uma rápida expansão do comércio. A evolução dos transportes terrestres, com a invenção da máquina a vapor e a construção de linhas férreas, favoreceu as comunicações entre o litoral e o interior dos continentes. No entanto, o advento da I Guerra Mundial ocasionou grande recessão tanto no comércio interno dos países como no âmbito internacional, que foi seriamente agravada, em 1929, com a Grande Depressão norte-americana. Ao iniciar sua recuperação, uma nova crise seria causada pela II Guerra Mundial. Ao final deste conflito, a expansão do comércio internacional foi favorecida pela diminuição dos impostos comerciais que, entre outros benefícios, conduziu ao Acordo Geral de Tarifas e Comércio, além da criação de uniões alfandegárias.